こんにちは、熊本市南区のクリア総合歯科クリニックの入江です。

「歯並びが少し気になるけれど、永久歯が生えそろってからでいいかな」
「食べるのが遅いけれど、そのうち治るだろう」
「いつも口が開いているけれど、癖だから大丈夫」

このように考えていませんか？

実は、こうした様子の背景には口腔機能発達不全症という状態が隠れていることがあります。

口腔機能発達不全症とは、病気や障害がないにもかかわらず、「食べる」「飲み込む」「話す」「呼吸する」といったお口の機能が十分に発達していない状態を指します。

近年では、子どもの生活習慣の変化や食生活の変化などから、この状態のお子さんが増えていると考えられています。歯科医院では、むし歯や歯並びだけでなく、お口の機能そのものを育てることも大切な役割になっています。

お口の役割

私たちの口には、さまざまな大切な役割があります。

• 食べ物を噛む
• 飲み込む
• 発音する
• 鼻呼吸を助ける
• 表情をつくる
• 顎の成長を促す

子どもの頃は、これらの機能が少しずつ発達していく大切な時期です。しかし、口の筋肉や舌の使い方が十分に育たないと、さまざまな問題につながることがあります。

こんな様子はありませんか？

• いつも口が開いている
• 口呼吸をしている
• 食べるのに時間がかかる
• あまり噛まずに飲み込んでしまう
• 好き嫌いが多い
• 食べ物をよくこぼす
• 飲み込む時に唇へ力が入る
• 発音がはっきりしない
• 舌を前に出す癖がある
• 指しゃぶりが長く続いた
• いびきをかく
• 歯並びが気になる

これらが必ず病気というわけではありませんが、複数当てはまる場合は、一度歯科医院で相談してみることをおすすめします。

口腔機能発達不全症が増えている理由

原因は一つではありません。

柔らかい食べ物が増えた

昔に比べると、現代の食事は柔らかいものが多くなりました。ハンバーグ、カレー、パン、麺類などは食べやすい反面、しっかり噛む機会が少なくなります。

噛む回数が減ると、お口や顎の筋肉が十分に育ちにくくなります。

口呼吸

鼻ではなく口で呼吸する習慣は、お口の乾燥を招くだけではありません舌の位置が低くなり、歯並び、顎の成長、発音、飲み込みなどにも影響を与えることがあります。

姿勢が悪い

スマートフォンやタブレットを見る時間が長くなると、猫背になりやすくなります。実は姿勢は、お口の機能とも深く関係しています。

姿勢が悪いと舌や顎の動きが制限され、飲み込みや呼吸にも影響することがあります。

放っておくとどうなる？

口腔機能発達不全症をそのままにすると、

歯並びが悪くなる

舌は本来、上顎についているのが理想です。しかし舌の位置が低いと、歯を外側から支える力のバランスが崩れ、出っ歯、開咬（前歯が閉じない）、受け口などにつながることがあります。

むし歯や歯周病になりやすい

口呼吸では、お口が乾燥します。唾液には細菌を洗い流す働きがありますが、乾燥するとその働きが弱くなり、むし歯や歯肉炎のリスクが高まります。

集中力が低下する

鼻呼吸が十分にできないと、睡眠の質が低下することがあります。その結果、日中眠い、集中できない、疲れやすいなどといった症状につながることもあります。

発音への影響

舌の動きが十分に育たないと、「さ行」「た行」「ら行」などの発音が苦手になる場合があります。

歯科医院ではどんなことをするの？

まずは、お子さんのお口の状態を詳しく確認します。

例えば、

• 舌の動き
• 飲み込み方
• 呼吸
• 歯並び
• 顎の成長
• 食べ方
• 姿勢
• 唇を閉じる力

などを総合的に評価します。

必要に応じて、お口の機能を育てるためのトレーニング（口腔筋機能療法：MFT）をご提案することもあります。

早めの相談が将来につながります

小さい頃から適切なサポートを行うことで、噛む力や飲み込む力、正しい舌の使い方、鼻呼吸などを身につけやすくなります。

また、歯並びの問題がある場合でも、お口の機能を整えることは矯正治療をよりスムーズに進めるための土台づくりにもなります。

「まだ小さいから」「そのうち治るかもしれない」と様子を見ることもありますが、気になるサインがあれば早めに相談することが大切です。

まとめ

口腔機能発達不全症は、見た目だけの問題ではありません。食べる、話す、呼吸する、そして健やかに成長するために欠かせないお口の力が十分に育っていない状態です。

お子さんのお口の機能は、毎日の生活習慣や食事、姿勢、呼吸の仕方などと深く関わっています。早い時期に気づき、適切なサポートを始めることで、将来の歯並びやお口の健康だけでなく、全身の健康にも良い影響が期待できます。

「いつも口が開いている」「食べるのに時間がかかる」「口呼吸が気になる」など、小さなサインでも気になることがあれば、お気軽に歯科医院へご相談ください。お子さん一人ひとりの成長に合わせて、お口の健康を一緒に育てていきましょう。

クリア総合歯科クリニック
熊本市南区御幸西2-3-65
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